"O fruto do Espírito é alegria." (Gálatas 5.22)

Um dos melhores frutos que cai da árvore da vida é a alegria. Das muitas coisas doces que vêm até nós a partir do favo de mel do Evangelho, a alegria é a mais doce. Esta santa alegria é diferente de todas as demais. Nosso Senhor nos diz: "Sua alegria ninguém vo-la tirará." O mundo pode dar alguns tipos de alegria, mas elas nunca duram muito tempo. Como canta um dos nossos poetas tão tristemente:
"Não há uma alegria que o mundo possa dar, como aquela que ele tira."
Sim, o mundo pode nos dar alegria, porque o mundo é de Deus, e Deus é amor, e gosta de ver o seu povo feliz. Mas a alegria do prazer terreno é como uma criança em breves férias, brilhantes enquanto duram, mas muito em breve termina.
Há a alegria da juventude. Os jovens se alegram em sua saúde e força, eles não sabem nada de cuidados ou doenças, o mundo é um grande campo de diversões para eles, nunca se incomodam sobre o amanhã. Mas atualmente as coisas estão mudadas. O mundo não é mais um lugar de diversão, mas um duro lugar de trabalhos, as flores têm dado lugar aos espinhos  da vida trabalhosa. Nós envelhecemos, e vemos outros tomando o nosso lugar, e correndo na corrida à frente de nós, e dizemos tristemente, eu pude fazer isso antes, mas a alegria da juventude acabou.
Há a alegria da vida no lar, muito pura e preciosa enquanto dura. Há a alegria que vem com os sinos de casamento, quando o futuro parece todo iluminado sem sombras. Mas esta alegria é muitas vezes de curta duração.
Nós vemos os rostos que pareciam tão cheios de felicidade, marcados e cobertos com tristeza, infelicidade e decepção. Os sinos que tocavam tão alegremente parecem soar agora uma sentença, os olhos que pareciam tão confiantes sobre o futuro, estão cheios de lágrimas.
Há a alegria dos pais em relação a seus filhos. Poucas visões são mais bonitas do que a de uma mãe com sua criança pequena. Poucas alegrias são mais puras e santas. Mas, mesmo esta alegria tem frequentemente se transformado em tristeza. O dia em que a mãe pode desejar amargamente que seu filho nunca tivesse nascido, quando o pai pode entoar as palavras tristes de Davi, "Quisera Deus que eu tivesse morrido por ti, meu filho, meu filho." Ou chega o tempo quando o pai não pode mais olhar para aquela criança de muitas esperanças e muitas orações. Em algum lugar em um sagrado esconderijo a mãe mantém a sua primeira cópia de livros, as roupas do bebê, seu brinquedo quebrado, e esses e uma solitária sepultura, talvez, numa terra distante, são tudo o que resta para ela.
Há a alegria de riqueza, mas é incerta e de curta duração. Quanto mais um homem tem, mais ele quer, o jugo de ouro pesa sobre ele, e muitas vezes mina sua saúde e cede sob a pressão da ansiedade. Então, também, há sempre o medo assombroso de que o dinheiro possa ser perdido.
Há a alegria da fama e da conquista, mas isto logo passa. O braço forte, que apontou o caminho para a vitória, o cérebro inteligente que surpreendeu o mundo  por suas produções, ficam velhos e fracos. O homem que liderou um exército de conquistas, precisa de uma mão para conduzi-lo agora, e o maior dos homens sabe que  "do pó vieste e ao pó voltarás”.
A alegria é essencial para o nosso bem-estar: a vida sem alegria não pode ser uma vida saudável. Precisamos de algum tipo de alegria tanto como uma flor precisa de ar fresco e luz do sol. Se você mantivesse uma roseira em um porão escuro ela perderia toda a sua cor e, finalmente, morreria, assim o homem, sem qualquer alegria em sua vida perde sua virilidade, e não pode ser dito dele que vive. A alegria é o melhor remédio no conhecimento do médico, ele sabe que, rostos ensolarados, felizes, brilhantes, músicas alegres, riso alegre, irão fazer mais bem para o paciente do que todos os outros medicamentos do mundo.
Assim, sucede com as coisas espirituais. De todos os medicamentos que Jesus, o Bom Médico, tem para curar a nossa doença, a alegria é um dos melhores. O melhor cristão é o cristão feliz. Eu não ponho em alta conta a religião das pessoas que têm aparência soturna e línguas afiadas, e que sempre falam das coisas santas com o acompanhamento de um suspiro.
A religião dessas pessoas é composta de vinagre e bílis. Há um sabor de amargura sobre tudo o que fazem ou dizem, e não é de admirar que o mundo se encolha com eles e diga: Se isto é religião, peço-te por me ter por dispensado. Mas não é religião, meus irmãos.
A verdadeira religião torna as pessoas alegres. "O fruto do Espírito é a alegria." Há um instrumento musical chamado harpa eólica, e sempre que o menor sopro de vento sopra sobre suas cordas ele emite sons doces, assim se dá com o servo de Cristo, o sopro do Espírito Santo vem sobre ele, e ele se alegra, a sua vida é uma canção e melodia para o Senhor,  "O fruto do Espírito é a alegria."
E notem que esta santa alegria, que é fruto do Espírito Santo é diferente de todas as demais alegrias. É diferente de tudo o que o mundo pode dar porque dura. As alegrias do mundo são de vida tão curta como as bolhas de sabão.
A roda da fortuna terrena gira, e o príncipe de ontem pode ser o pobre de hoje, e as flores que engalanavam o belo vestido da noiva, podem no dia seguinte serem espalhadas sobre a sua sepultura. Não é assim com a alegria espiritual. Jesus diz para nós e todo o seu povo, "Sua alegria ninguém vo-la tirará." Esta alegria pertence apenas àqueles que conhecem e amam o Senhor Jesus Cristo.
Lemos muito na Bíblia, especialmente nos Salmos, sobre a felicidade e alegria, mas sempre as encontramos juntamente com o Nome de Deus. Ouvimos falar daqueles que se regozijaram no Senhor, que cantaram alegremente a Deus, que exultaram com alegria santa. Davi nos diz que na presença de Deus há plenitude de alegria, que ele vai oferecer no tabernáculo de Deus sacrifícios de alegria, como foi com a multidão à Casa de Deus, com voz de alegria e louvor, e novamente, como ele foi para o Altar de Deus, ao Deus, da sua grande alegria.
A verdadeira alegria, então, está centrada em Jesus Cristo, e é para ser encontrada numa vida santa e nos deveres da religião. O mundo não entende isso. Sua idéia de alegria é indulgência num mero prazer passageiro, seu lema é comamos e bebamos, porque amanhã morreremos. Não encontram qualquer felicidade real na santidade, e eles olham para os deveres da religião e os serviços da igreja como algo penoso e sombrio. É por esta razão que muito deste mundo é triste e descontente, o seu deus é o prazer, que é um deus que sempre nos decepciona.
Se você quiser encontrar a verdadeira alegria você deve procurar onde as verdadeiras alegrias podem ser encontradas, você deve ser capaz de dizer: meu espírito se alegra em Deus, meu Salvador, eu entrarei em suas portas com ações de graças, e em seus átrios com louvor, irei ao altar de Deus, ao Deus da minha grande alegria.
Qual é então esta alegria que o mundo não pode nem dar nem tirar? Primeiro, é a alegria de saber que os nossos pecados são perdoados. Pode haver alguma alegria igual a essa? Será que importa o que possamos ter que suportar nesta vida, se estamos certos de que o nosso perdão é selado no Céu, que nossos nomes estão escritos no Livro da Vida do Cordeiro, que lá nos aguardam as "coisas tão boas que jamais penetraram no entendimento humano”? Nosso Senhor disse aos seus discípulos: "Alegrai-vos, não porque os espíritos se lhes submetem, mas porque seus nomes estão escritos no Céu." Mas alguém dirá: como posso saber que meus pecados estão perdoados, eu espero que sim, mas como eu posso ter certeza? E eu respondo: creia em Deus. Ele diz que se nos arrependermos dos nossos pecados, somos perdoados tão certo como quando o Senhor Jesus disse: "Vá em paz, os teus pecados te são perdoados." Tente fazer dessas palavras de absolvição uma realidade para si mesmos. Ele perdoa e absolve de culpa todos os que verdadeiramente se arrependem, e sinceramente creem no Seu Santo Evangelho.  
"Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os nossos pecados, e nos purificar de toda injustiça."
Em seguida, a nossa alegria é a de saber que todas as coisas estão sendo ordenadas para o nosso bem pelo próprio Deus. Meu irmão, por que você se preocupa e se apavora, por que você torna a vida tão difícil, um fardo, criado por sua  própria invenção? Você nada pode fazer de bom por se preocupar, você não pode com todo o seu cuidado adicionar um côvado à sua estatura, ou mudar o destino do amanhã, por pensar nisto. O homem que olha para a vida do ponto de vista de um jogador, tal como num jogo de oportunidades, que fala de sua sorte e seus infortúnios, pode bem estar ansioso e infeliz. Mas se você pode sentir que você deve entregar a si mesmo e tudo que você tem nas mãos de Deus, que você deve pedir a sua ajuda em oração para tudo que você precisa fazer e, se você lançar todo seu cuidado sobre Ele, sabendo que Ele cuida de você, se você sentir que em todos os momentos e em todas as circunstâncias os Braços Eternos estão debaixo de você, então irá pelo seu caminho cheio de alegria, sabendo que o Senhor está ao seu lado, e que, portanto, você não vai temer o que o homem possa lhe fazer.
A verdadeira alegria é apenas para ser encontrada por aqueles que vivem perto de Deus, que dizem a Deus todos os seus desejos e fraquezas em oração, que não têm segredos para ele.
Se tivermos uma vida de constante oração verdadeira, não podemos ser infelizes. Devemos nos sentir agarrados pelas mãos de Deus nos levando, como a criança tímida na escuridão estende a sua mão e sente o toque da sua mãe sobre ela, e se sente segura. Se você tentar viver uma vida piedosa em oração, você encontrará a alegria, você será capaz de dizer, como você se levantou dos seus joelhos:

"De mãos vazias eu vim; de mãos cheias eu vou;
Vai adiante de mim, Senhor da Graça, e mantenha-me sempre assim.
Agradecimentos são coisas pequenas para tão grande bem, mas toda a minha vida é Tua;
Tu transformaste minhas pedras em pão, a minha água em vinho."

Mais uma vez, a nossa alegria é a de saber que estamos tentando fazer o nosso dever. Quem tenta viver uma vida cristã santa encontrará uma vida cujos caminhos são agradáveis, e todos esses são paz. A promessa é certa. "Tu conservarás em perfeita paz aquele cuja mente está firme em ti." É o homem egoísta, que vive e trabalha apenas para si mesmo, que está descontente e infeliz. Se você quer ser feliz, e conhecer a alegria que o mundo não pode dar nem tirar, seja bom, e faça o bem. Faça alguma coisa para alguém. Ajude um vizinho a levar a sua carga. Faça alguém mais feliz, que é o caminho certo para ser feliz você mesmo. Aquele que está ocupado em tentar fazer a vontade de Deus, e para fazer mais brilhante a vida de  alguma outra pessoa, não terá tempo para murmurar ou para ficar desanimado, ele será capaz de dizer:

“Minhas mãos e os pés foram rápidos para fazer
O bem que estava perto deles;
E no meu coração durante todo o ano
O pássaro da alegria cantava a cada dia."

Você diz que, talvez, que seja pequeno e que não tem reputação, que você não pode fazer nada por Cristo e Sua Igreja. Todos nós podemos fazer alguma coisa, ela pode ser um coisa pequena, mas se Deus requer de nós apenas um pouco, vamos nos empenhar com diligência para dar alegremente este pouco.
Veja aquela roseira subindo a parede. Não é uma roseira rara ou valiosa, apenas uma flor comum, mas isso faz com que a casa fique linda e perfumada, porque ela faz o que Deus queria que ela fizesse. Assim, com a sua vida. Ela pode ser muito humilde e insignificante, mas se você tentar fazer o que Deus quer, se você fizer o seu dever, você vai tornar as coisas mais doces e mais brilhantes e alegres em torno de você. Um bom homem ou uma mulher num lugar é como a roseira na parede, não há nada tão bonito ou tão doce como a bondade. O homem da parábola que tinha apenas um talento,  o escondeu na terra, e o deixou sem  uso,  porque era apenas um, e você sabe como ele foi punido. Deus deu a alguns de nós apenas um talento porque não temos a capacidade de usar mais. Deixe-nos fazer mais do que isso. Você pode dizer: Se eu tivesse cinco talentos, se eu tivesse eloquência, ou influência, ou cultura, ou dinheiro, eu iria trabalhar para Cristo, eu sairia como um missionário, gostaria de pregar do púlpito ou plataforma. Como eu posso fazer tão pouco, não vale a pena. Sim, vale. Tudo o que façamos para Deus vale a pena. Você pode ser missionário de Cristo sem ir para o estrangeiro, sem ter dinheiro, ou eloquência, ou influência.
Você pode ser um missionário em casa, em sua igreja, e estes são muitas vezes os melhores de todos os missionários. Você pode pregar o melhor de todos os sermões sem púlpito ou plataforma, deixe o seu exemplo ser o seu sermão. Uma casa limpa, bem cuidada é um sermão durante todo o ano, assim, é uma vida decente, sóbria e digna e amorosa.
Nunca menospreze as pequenas coisas que fazemos para os outros. A coisa muito pequena pode ser uma bênção, uma bênção de vida longa para alguns. Semeamos uma camada de flores aromáticas em nosso jardim, uma coisa pequena, mas o perfume alcançará a parede do nosso próximo, e fará a sua casa perfumada.
Uma palavra de simpatia e amor, uma canção de música suave, são pequenas coisas, mas elas podem confortar um coração partido, ou acalmar um espírito triste. Que a nossa oração seja que o Espírito Santo em todas as coisas, dirija e governe os nossos corações. Então seremos capazes de fazer a vontade de Deus, e ter essa alegria que ninguém pode tirar de nós.

Tradução e adaptação de um sermão em domínio publico de Harry John Wilmot - Buxton