Por  John Wesley

“Quando jejuardes, não tomeis um ar triste como os hipócritas; porque eles desfiguram os seus rostos,
para fazer ver aos homens que estão jejuando; em verdade vos digo que já receberam a sua recompensa.
Tu, porém, quando jejuas, unge a cabeça e lava o teu rosto,
Para não mostrares aos homens que jejuas, mas somente a teu Pai que está em secreto; e teu Pai, que vê
em secreto, te retribuirá publicamente.”
Mt 6.16-18
1. SATANAS tem posto todo seu empenho, desde o alvorecer do mundo, em separar o que Deus juntara;
em separar a religião interior da religião exterior; em acender a discórdia entre essas modalidades da
crença. Isto ele tem feito com não pequeno resultado, entre os que “ignoram seus artifícios”.
Muitos, em todas as épocas, tendo zelo de Deus, mas não segundo o entendimento, estritamente se
apegaram à “justiça da lei”, ao cumprimento dos deveres externos, enquanto que totalmente
menosprezaram a justiça interior - “a justiça que é de Deus mediante a fé”. Também muitos recaíram no
extremo oposto, olvidando todas as obrigações exteriores, talvez “dizendo mal da lei e julgando a lei”, e
isto com acrimônia proporcional às vantagens que a mesma lei assegura ao cumprimento daquelas
obrigações.
2. Graças a esse engodo de Satanás, a fé e as obras se têm colocado frequentemente em oposição
recíproca. E muitos dos que têm um zelo real de Deus caem, por algum tempo; no laço que o tentador lhes
arma, num ou noutro sentido. Alguns encareceram a fé até o extremo da exclusão das boas obras, não
somente pelo fato de ela ser a causa de nossa justificação (porque sabemos que o homem é justificado
livremente pela redenção que há em Jesus), mas porque as obras são o fruto necessário da fé e esta possui,
ademais, lugar de destaque na religião de Cristo. Outros, pretendendo evitar esse perigoso engano, mais
depressa incorrem na ilusão contrária, já sustentando que as boas obras são a causa, a condição prévia da
justificação, já se referindo a elas como se fossem tudo em todas as coisas, a suma da religião de Jesus
Cristo.
3. O fim da religião e seus meios se põem em conflito. Homens bem intencionados limitam toda sua
religião ao hábito de acompanhar as orações da Igreja, receber os elementos da Ceia do Senhor, ouvir
sermões, ler manuais de piedade, negligenciando, ao mesmo tempo, o fim de tudo isso, que é – o amor de
Deus e do próximo. Essa mesma conduta tem levado outros á negligência, senão ao desprezo, das
ordenanças de Deus, e tão desgraçadamente, que solapam e subvertem o próprio fim que elas foram
predestinadas a cumprir.
4. Dentre os meios de graça, todavia, dificilmente haverá um, que tenha levado os homens a caminhos tão
desencontrados, como o de que fala nosso Senhor nas palavras acima citadas: refiro-me ao jejum em
sentido religioso. Quanto o têm exaltado alguns, pondo-o mesmo acima de toda a Escritura e toda a razão
– e quanto o têm inteiramente desprezado outros, vingando-se por assim dizer, em desvalorizá-lo, tanto
quanto os primeiros o sublimam! Aqueles, falam do jejum como se fosse tudo em todas as coisas, como
se fosse o próprio fim, ou, pelo menos, alguma coisa infalivelmente relacionada com o fim; estes, como se fosse nada, como se fosse um labor infrutífero, nenhuma relação tendo com a finalidade da religião. Certo é, todavia, que a verdade está a meio caminho desses extremos. Nem o jejum é tudo, nem é nada. Ele não o fim, mas é um meio precioso; um meio que o próprio Deus ordenou e, através do qual, se usado
devidamente, o Senhor nos comunicará suas bênçãos.
Para colocar este assunto na mais clara luz, empenho-me em mostrar, primeiro, qual é a natureza do jejum
e quais as suas várias espécies e graus; em segundo lugar, quais as suas razões, fundamentos e fins; em
terceiro lugar, como podemos responder às mais plausíveis objeções levantadas contra ele; finalmente, de
que maneira deve ser observado.
I
1. Esforçar-me-ei por mostrar, primeiro, qual é a natureza do jejum e quais as suas várias espécies e graus.
Quanto à sua natureza, todos os escritores inspirados, tanto do Velho como do Novo Testamento, dão à
palavra jejuar o sentido único de não comer, abster-se de alimentos. Isto é tão claro, que seria ocioso citar
as palavras que Davi, de Neemias, de Isaías e de outros profetas, ou de nosso Senhor e seus apóstolos,
todos concordes em que jejuar - é não comer por um tempo prescrito.
2. Outras circunstâncias usualmente se juntavam outrora à abstinência de alimentos, circunstâncias que
nenhuma relação essencial tinham com o assunto, tais como o desalinho do vestuário, o abandono de
ornatos em outras ocasiões usados, as lamentações, as cinzas derramadas sobre a cabeça e os vestidos de
sacos. Encontramos, entretanto, no Novo Testamento, escassa referência a esses acessórios; nenhuma
importância especial lhes dão os crentes das eras mais pura, posto que facultativamente alguns penitentes
ainda a eles recorram, como sinais exteriores de íntimo quebrantamento. Muito menos os apóstolos e os
cristãos seus contemporâneos usaram ferir ou flagelar a própria carne: tal disciplina somente iria bem aos
sacerdotes e cultuadores de Baal. Os deuses pagãos não passavam de demônios; era, certamente, coisa
agradável a seu deus satânico o fato de os sacerdotes (1Rs 18.28) “gritarem com alarido e ferirem-se até
que o próprio sangue os cobrisse”, Mas isso nem pode ser aceitável àquele que “veio, não para destruir a
vida dos homens, más para os salvar”, nem pode concorrer para que estes sejam seus discípulos.
3. Quanto aos graus ou medidas do jejum, temos exemplo de alguns que jejuaram por vários dias
seguidos. Assim, registra-se que Moisés, Elias e nosso bendito Senhor, fortalecidos para este fim de vigor
sobrenatural, jejuaram, sem interrupção, “quarenta dias e quarenta noites”. A duração que a Escritura
mais frequentemente assinala ao jejum é, porém, a de um dia, da manhã à tarde. Essa era a prática
geralmente mais observada entre os antigos cristãos. Ao lado do jejum assim compreendido, tinham
também os meio-jejuns (semi jejunia, como são chamados por Tertuliano), no quarto e no sexto dia da
semana (quartas e sextas-feiras), ao longo de todo o ano. Nesses dias não tomavam alimento algum até as
três horas da tarde, hora em que regressavam do culto público.
4. Mais ou menos relacionado com. isso é o que nossa Igreja designa precisamente pelo termo
abstinência, que pode ser praticada quando não se possa jejuar por completo, em razão de enfermidade ou
de fraqueza física. Comer pouco, abster-se em parte, usar menor porção de alimentos do que de ordinário
se use. Não ocorre nenhuma passagem nas Escrituras alusiva a tal prática, mas não a posso condenar,
desde que a Escritura não o faz. Ela pode ter sua utilidade - e sem dúvida recebe a bênção de Deus.
5. A mais baixa espécie de jejum – se se pode aplicar-lhe este nome, – é a abstinência de manjares
agradáveis. Disto temos vários exemplos na Escritura, salientando-se o de Daniel e seus irmãos, que,
levados por motivos particulares, isto é, a intenção de “não se contaminar com a porção do manjar do rei,
nem com o vinho que ele bebia” (uma ração diária lhes havia o rei atribuído), pediram e obtiveram do
chefe dos eunucos, legumes para comer e água para beber (Dn 1.8ss). Talvez tenha decorrido dessa
atitude, erroneamente imitada, o antiquíssimo costume da abstenção de carne e de vinho durante o tempo
consagrado ao jejum e à abstinência, – se porventura aquela prática não se originou da suposição de
serem carne e vinho os mais agradáveis alimentos, sendo geralmente admitido que, nos dias solenes de
refúgio em Deus, mais apropriado seria o uso do que fosse menos deleitável ao corpo.
6. Havia na Igreja Judaica certos jejuns estabelecidos, como o jejum do sétimo mês, instituído pelo
próprio Deus para ser observado, sob as mais severas penas, por todo. o povo de Israel. “Falou mais o
Senhor a Moisés, dizendo: O décimo dia deste mês será o dia soleníssimo das expiações: afligireis vossas
almas - para fazer propiciação por vós diante do Senhor vosso Deus. Toda alma que não se afligir neste
dia perecerá do meio de seu povo.” (Lv 23.26ss) Em épocas posteriores vários outros jejuns foram
adicionados àquele. Assim o profeta Zacarias menciona não somente o jejum do “sétimo mês”, mas
também os “do quarto, do quinto e do décimo mês”. (8.19)
Na antiga Igreja Cristã havia, do mesmo modo, jejuns estabelecidos, tanto anuais como semanais. Da
primeira espécie eram os que precediam à Páscoa, guardados por alguns durante quarenta e oito horas,
por outros durante a semana inteira, por muitos durante duas semanas, não tomando o jejuador alimento
algum, até o entardecer de cada dia; da última espécie são os do quarto e do sexto dia da semana,
observados (como Epifânio escreve, assinalando-o como fato inegável), en olh th oikoumenh em toda a
terra habitável, pelo menos onde quer que os cristãos se estabeleçam.
Em nossa Igreja os jejuns anuais são “os quarenta dias da Quaresma, os dias de Têmporas nas quatro
estações, os dias de Rogações e as Vigílias ou Vésperas de várias festas solenes; os semanais, todos os
dias santos do ano, exceto o Natal”.
Ao lado, porém, dos jejuns estabelecidos, em todas as nações tementes a Deus sempre têm havido jejuns
ocasionais, observados de tempos em tempos, segundo o requeiram as circunstâncias e as oportunidades.
Assim, quando “os filhos de Moabe e os filhos de Amon se juntaram contra Josafá, para lhe fazer guerra,
Josará se aplicou Inteiramente a rogar ao Senhor, e fez publicar um jejum em todo o Judá”. (2Cr 20.1.3) E
também “no quinto ano de Joaquim, filho de Josias, no nono mês”, quando estavam a temer o rei de
Babilônia, os príncipes de Judá “proclamaram um jejum diante do Senhor a todo o povo que vinha de
Judá a Jerusalém”. (Jr 36.9)
Do mesmo modo, as pessoas que, atentando para seu próprio caminho, desejam andar mais humilde e
estreitamente com Deus, encontrarão frequentes ocasiões, íntimas oportunidades para afligir a alma diante
de seu Pai que está em secreto. É a essa espécie de jejum que se referem, principal e primariamente, as
direções dadas em nosso texto.
II
1. Passo a expor, em segundo lugar, quais são os fundamentos, as razões e os fins do jejum.
E, primeiro, notemos ser comum que certos homens, encontrando-se debaixo de fortes emoções morais,
dominados por alguma paixão veemente, como tristeza ou temor, – frequentemente se deixam avassalar
por essas circunstâncias, esquecendo-se até de comer seu pão. Em tais ocasiões o homem tem escasso
interesse pelo alimento, não só pelo que é necessário ao sustento do corpo, mas ainda menos pelos
manjares finos e variados, mergulhando-se inteiramente em diversos pensamentos. Assim, quando Saul
disse: “Estou traspassado de angústia, porque os filisteus fazem guerra contra mim e Deus de mim se
ausentou”, recorda o escritor bíblico: “Ele não havia comido pão em todo aquele dia e em toda aquela
noite”. (1Sm 28.15.20.) Também os que estavam no navio com Paulo, “quando uma grande tempestade
tombou sobre eles e perdeu-se toda a esperança de que pudessem ser salvos”, “continuaram jejuando,
nenhum alimento tendo tomado”, – nenhuma refeição regular, ao longo de catorze dias seguidos. (At
27.33) E ainda Davi “todos os homens que com ele estavam, ouvindo contar que o povo fora derrotado na
batalha, e que muitos tinham sido feridos e mortos, e Saul e Jônatas seu filho também estavam mortos,
“choraram, e prantearam, e jejuaram até a tarde, em atenção a Saul e Jônatas, e em atenção à casa de
Israel”. (2Sm 1.12)
Os que têm a mente demasiadamente preocupada, muitas vezes se impacientam com qualquer interrupção
e repelem mesmo a nutrição indispensável, encarando-a como coisa importuna que lhes vem desviar o
pensamento, que desejariam sempre manter engolfado no objeto de suas cogitações. Exemplo disso temo-lo em Saul, na ocasião há pouco mencionada: tinha ele “tombado por terra e nele não havia forças”; e,
contudo dizia: “Não comerei”, o que levara “seus servos, juntamente com as mulheres, a compelirem-no a
comer”.
2. Eis aí, pois, o fundamento natural do jejum. Aquele que se encontra sob aflição profunda, subjugado
pela tristeza do pecado e pela mais alarmante expectação da ira ge Deus, – sem qualquer regra, não
sabendo nem considerando que se trate ou não de mandamento divino, “esquece-se de comer seu pão”,
abstendo-se não apenas do alimento agradável, mas do alimento trivial e necessário; neste caso procede o
homem como Paulo, que, conduzido a Damasco, “esteve três dias sem ver, e não comeu nem bebeu.” (At
9.9)
Sim, quando a tempestade alto se levanta, “quando um terror horrível sobrevém”, a arma daquele que
estivera sem Deus neste inundo “aborrece toda a espécie de alimento”, considerando-o importuno e
enfadonho; impacienta-se -com qualquer coisa que lhe interrompa o grito incessante: “Senhor, salva-me,
ou eu pereço! “.
Este pensamento é firmemente expresso por nossa Igreja, na primeira parte da homilia sobre o jejum:
“Quando os homens sentem sobre si o penoso fardo do pecado, vêem que a condenação é a sua
recompensa e contemplam, com os olhos da consciência, o horror do inferno, – tremem, vacilam, são
interiormente tocados de quebrantamento de coração e a ninguém podem acusar a não ser a si mesmos;
descobrem sua dor ante o todo-poderoso Deus, a Ele pedem misericórdia. Sendo isto feito seriamente, o
espírito se preocupa tanto (dominado, parte pela tristeza e ansiedade, parte pelo desejo profundo de
libertar-se do perigo do inferno e da condenação), que todo desejo de comida e bebida se põe à margem, e
em seu lugar vem a repugnância às coisas terrenas. e seus prazeres. Destarte nada lhes dá prazer senão
chorar, lamentar-se, gemer, tanto em palavras audíveis como em atitudes que revelam estarem eles
fatigados da existência”.
3. Eis outra razão ou fundamento do jejum: muitos dos que ora temem a Deus, mostram-se profundamente sensíveis à recordação da maneira por que contra Ele pecaram, pelo abuso das coisas lícitas. Reconhecem quanto pecaram por excessos de mesa; quanto transgrediram a santa lei de Deus, com respeito à temperança, senão também à sobriedade; quanto acariciaram os apetites sensuais, com prejuízo, talvez, da saúde do corpo – e ruína segura da própria alma. Por essa conduta eles continuamente alimentaram e avolumaram aquela maliciosa loucura, aquela excitação de intelecto, aquela leveza de temperamento, aquela alegre desatenção às coisas do mais profunda alcance, aquela vertigem e abstração de espírito, que outra coisa não eram senão embriaguez de alma, embriaguez que lhes anestesiara as faculdades mais nobres, amortecendo-as como o fariam os excessos de vinho ou de outra bebida forte. Para remover, portanto, o efeito, eles removem a causa: põem-se longe de todos os excessos. Privam-se, tanto quanto possível daquilo que os havia mais ou menos mergulhado na perdição eterna. Refreiam-se com frequência e atentam sempre para a sobriedade e temperança em todas as coisas.
4. Igualmente se lembram muito bem de quanto a abundância de pão aumenta não só a sonolência e
leveza de espírito, mas também os desejos insensatos e profanos, e até as afeições impuras e vis.
Semelhante experiência não admite dúvida alguma. A sensualidade, de início normal e inócua, anda
continuamente a materializar a alma, tendendo a nivelá-la com as bestas que perecem. Não se pode
calcular o efeito que a variedade e o requinte dos prazeres da mesa têm sobre a mente e o corpo, fazendo
o homem inclinar-se para todos os prazeres dos sentidos, tão logo a eles convida a oportunidade. Por isso,
ainda sob este fundamento, todo homem prudente refreará sua alma, mantendo-a na humildade; afasta-la-á cada vez mais de todas as indulgências para com os apetites inferiores, que mui naturalmente procuram
escravizá-la à terra, poluindo-a e degradando-a. Aí está outra razão perdurável para o jejum: suprimir o
alimento da luxúria e da sensualidade, afastar os incitamentos aos desejos loucos e perigosos, às afeições
baixas e fúteis.
5. Talvez tenhamos necessidade de não omitir de todo, (conquanto eu não saiba se faríamos bem em dar
demasiada importância a isto), outra razão para o jejum, a qual tem merecido da parte de alguns homens
piedosos a mais ardorosa Insistência: o Intuito de punição própria. Por ter abusado das boas dádivas de
Deus, fazendo tornarem-se em pedra de tropeço as coisas que se destinavam a seu bem-estar, o homem,
agora, se abstém inteiramente delas, exercendo assim uma espécie de piedosa vingança sobre si mesmo,
em razão de sua conduta Ingrata e louca de outros tempos. Os que assim pensam, supõem que Davi tinha
isso em vista quando disse: “Guardo e castigo”, ou puno, “minha alma com jejuns”; e Paulo faz o mesmo,
quando menciona que “vingança” a piedosa tristeza operou nos Coríntios.
6. A quinta e mais poderosa razão para a observância do jejum é que ele constitui auxilio à oração,
particularmente quando dedicamos tempo mais extenso à oração privada. Então é que Deus especialmente
se compraz em elevar a alma de seus servos acima de todas as coisas da terra, arrebatando-a mesmo,
algumas vezes, por assim dizer, até o terceiro céu. E é principalmente na qualidade de auxílio à oração
que o jejum tem tão frequentemente servido de meio, nas mãos de Deus, para confirmar e aumentar, não
uma virtude, não apenas a castidade, (como alguns têm vãmente imaginado, sem qualquer apoio da
Escritura, da razão ou da experiência), mas a seriedade de espírito; a penetração, a sensibilidade e a
delicadeza de consciência; a indiferença para o mundo e, consequentemente, o amor de Deus e toda
afeição celestial e santa.
7. Não há qualquer relação natural e necessária entre o jejum e as bênçãos que Deus comunica por meio
dele. Mas o Senhor terá misericórdia como quiser ter misericórdia; Ele comunicará o que lhe pareça bom
através do melo que lhe agrade escolher. E em todos os tempos Ele elegeu este meio – o jejum – para que
sua ira se aplaque e obtenhamos, assim, as bênçãos de que de tempos em tempos tivermos necessidade.
Quão poderoso meio seja o jejum para abrandar a ira de Deus, podemos verificá-lo da notável passagem
de Acab. “Não havia ninguém como ele que se vendia” – totalmente se entre-gando, como escravo
comprado,por dinheiro, – “a obras iníquas”. Quando, porém, ele “rasgou seus vestidos, vestiu-se de saco e
jejuou, e se mostrou quebrantado, a palavra do Senhor veio a Elias, dizendo: Vês como Acab se humilha
diante de mim? Porque ele se humilhou diante de mim, não trarei o mal em seus dias”. (1Rs 21.25-29) .
Foi para este fim - abrandar a ira de Deus - que Daniel buscou ao Senhor “com jejum, saco e cinzas”. Isto
ressalta de todo o teor de sua oração, principalmente das palavras finais: “ó Senhor, segundo toda tua
justiça”, ou misericórdia, “aparte-se tua ira de teu santo monte. Ouve a oração de teu servo, e sobre o teu
santuário, que está desolado, faze reluzir a tua face. Ó Senhor, ouve;Ó Senhor, perdoa; ó Senhor, atende-nos e põe mãos à obra, por amor de ti mesmo”. (Dn 9.3, 16ss)
8. Não é, entretanto, apenas com o povo de Deus que aprendemos a buscar ao Senhor com jejum e oração,
quando sua ira se acende: também os pagãos assim faziam. Quando Jonas profetizou: “Ainda quarenta
dias, e Nínive será subvertida”, o povo dessa cidade proclamou um jejum e vestiu-se, de saco, desde o
maior deles até o mais humilde. “E o rei de Nínive se levantou do seu trono, e tirou de si os seus vestidos,
e cobriu-se de saco, e assentou-se sobre a cinza. Depois fez clamar por toda a parte, e publicar em Nínive
esta ordem: os homens e as alimárias, e os bois e as ovelhas, não comam nada; e eles não sejam levados a
pastar, nem se lhes dê a beber água” (não que os animais tivessem pecado ou fossem capazes de
arrependimento; mas para que, pelo exemplo deles, fosse o homem admoestado, considerando que, por
sua transgressão, a ira de Deus estava suspensa sobre todas as criaturas.): “Quem sabe se se voltará Deus
para nos perdoar, e aplacará Ele o furor de sua ira, de sorte que nós não pereçamos?” E seu labor não foi
em vão. A tremenda cólera de Deus se apartou deles. “Deus viu suas obras” (os frutos de arrependimento
e fé que o Senhor infundira nos ninivitas pela pregação de seu profeta); “e Deus se compadeceu deles,
para não lhes fazer o mal que tinha resolvido fazer, e com efeito não lho fez” (Jn 3.4ss)
9. O jejum é meio, não somente de apaziguar a ira de Deus, mas de atrair também quaisquer bênçãos de
que tivermos necessidade. Assim, quando as outras tribos foram feridas diante dos Benjamitas, “todos os
filhos de Israel vieram à casa de Deus e choraram, jejuando aquele dia até a tarde”; e então disse o
Senhor, “Subi” de novo; “porque amanhã eu os entregarei nas tuas mãos”, (Jz 20.26) Assim, quando
Israel estava escravizado aos filisteus, Samuel reuniu seu povo “e eles jejuaram aquele dia” perante o
Senhor: e quando “começaram os filisteus o combate contra Israel, o Senhor trovejou” contra eles ,”com
um estrondo espantoso, e os aterrorizou, e foram derrotados diante de Israel”. (1Sm 7.6) Assim Esdras: “E
estando junto ao rio Aava, publiquei ali um jejum para nos humilharmos diante do Senhor nosso Deus, e
para lhe pedirmos uma feliz jornada para nós e para nossos filhos, e para tudo que levávamos conosco”
(8.21). Assim Neemias: “Jejuei e orei na presença do Deus do céu e disse: conduze hoje o teu servo e fá-lo achar misericórdia diante deste homem”: e Deus fez que achasse misericórdia à vista do rei. (1:4-11)
10. De modo semelhante, os apóstolos sempre uniam o jejum à oração, ao pedirem a bênção de Deus para
algum empreendimento de vulto excepcional. Assim, lemos (At 13. 1-3): “Havia na igreja de Antioquia
profetas e doutores: enquanto eles ministravam perante o Senhor e jejuavam”, indubitavelmente para
suplicar inspiração nesse serviço, “disse-lhes o Espírito Santo: separai-me a Barnabé e a Saulo para a obra
a que os tenho chamado. E depois que jejuaram” pela segunda vez, “oraram e lhes impuseram as mãos,
despedindo-os”.
Paulo e Barnabé, por sua vez, como lemos no capítulo seguinte, “quando voltaram de novo para Listra,
Icônio e Antioquia, confirmando as almas dos discípulos, ao ordenar-lhes presbíteros, em cada igreja,
oraram com jejuns, encomendados ao Senhor”. (At 14.23)
Que há bênçãos que se alcançam através da observância do jejum, não sendo conferidas por nenhum
outro meio, declara-o expressamente nosso Senhor, em sua resposta à interrogação dos discípulos: “Por
que não pudemos nós expulsá-lo? Jesus lhes respondeu: Por causa da vossa incredulidade. Porque na
verdade vos digo que, se tiverdes fé como um grão de mostarda, direis a este monte: Passa daqui para
acolá, e ele passará. Nada vos será impossível. Mas esta casta de demônios não se lança fora senão à força
de oração e de jejum” (Mt 17.19 e 20): sendo este o meio ordenado de alcançar aquela, fé, em virtude da
qual os próprios demônios se vos submetem.
11. Este é o meio indicado, pois não é meramente pela luz da razão, ou da consciência natural, como é
chamada, que o povo de Deus tem sido estimulado a usar o jejum como meio de alcançar aqueles fins,
mas o próprio Deus, falando de tempos em tempos, lho ensinou, através de claras e patentes revelações de
sua vontade. Entre essas notáveis revelações se inscreve a do profeta Joel: “Agora, pois, diz o Senhor,
convertei-vos a mim de todo o vosso coração, em jejum, e em lágrimas, e em gemidos: quem sabe se
quererá Ele volver-se para vós, e perdoar-vos, e deixar após si alguma bênção? Fazei soar a trombeta em
Sião, santificai um jejum, convocai uma santa assembléia: então o Senhor será zeloso de sua terra e terá
piedade de seu povo. Eis aí vou eu a enviar-vos trigo, vinho e azeite: e eu não vos entregarei mais ao
insulto dos gentios”. (Jl 2.12ss)
Não são apenas bênçãos temporais que Deus incita seu povo a esperar através do uso dos meios em
apreço, pois, ao mesmo tempo que promete aos que o buscarem com jejum, e pranto, e lamentação: “Eu
vos recompensarei os anos cujos frutos comeu o gafanhoto, o vale e a ferrugem, e a lagarta, este meu
poderoso exército”, Deus acrescenta: “comereis e vos fartareis, e louvareis o nome do Senhor vosso Deus.
Vós sabereis então que eu estou no meio de Israel e que sou o Senhor vosso Deus”. E segue-se então a
grande promessa evangélica: “Derramarei o meu Espírito sobre toda a carne; e os vossos filhos e as
vossas filhas profetizarão, e os vossos anciãos serão instruídos por sonhos, e os vossos mancebos terão
visões”.
12. Quaisquer que sejam as razões que haja para reviver as lições do passado, no zeloso e constante
cumprimento desse dever, temo-las, de igual prestígio, no presente, para afervorar-nos na mesma prática.
Mas, acima de tudo aquilo, temos uma razão particular para a observância dos “jejuns frequentes”: temos
o mandamento daquele cujo nome trazemos. Ele não ordena expressamente, em verdade, na passagem
citada, nem o jejum, nem as esmolas ou a oração; mas suas direções acerca do modo como jejuar, dar
esmolas e orar, têm a mesma força que teria o mandamento expresso. Mandar que façamos uma coisa
deste modo é uma ordem irretorquível para que a façamos, visto que seria impossível cumpri-la de certo
modo dado, se ela não se devesse cumprir em absoluto. Consequentemente, dizendo: “Dai esmolas, orai,
jejuai de tal maneira”,transmite-nos o Mestre um claro mandamento no sentido de que se cumpram todos
esse, deveres, e que se cumpram daquela maneira, que, de modo nenhum ficará sem sua recompensa.
E isso constitui ainda um motivo novo e um encorajamento à prática daquele dever, havendo, ademais, a
promessa que nosso Senhor graciosamente anexou ao reto cumprimento de tal dever: “Teu Pai, que vê em
secreto, te recompensará publicamente”. Tais são as bases evidentes, as razões e os fins do jejum; aí está
o incentivo à perseverança na sua prática, não obstante a abundância de objeções que contra ela
continuamente argúem certos homens, mais sábios do que seu próprio Senhor.
III
1. Passo agora a considerar as mais plausíveis dentre essas objeções.
Primeiramente, diz-se com frequência: “Abstenha-se o cristão do pecado, e não da comida: isto é o que o
Senhor exige”. Tal é, na verdade, a exigência do Senhor; mas Ele exige também outro gênero de
abstinência. Assim sendo, deve esta obra ser feita, sem que se deixe de fazer aquela.
Reduzi vosso argumento a suas devidas proporções e avaliareis facilmente da plausibilidade que ele tem:
Se o cristão deve abster-se do pecado, então não deve abster-se de alimento;
Mas o cristão deve abster-se do pecado:
Logo, ele não deve abster-se de alimento.
Que o cristão deva abster-se de pecado, é mais do que evidente; mas, como se há de concluir daí que não
deva abster-se de alimento? Ora, faça ele uma outra coisa. Sempre se abstenha, pela graça de Deus, do
pecado,– e prive-se, com frequência, do alimento, porque para isto há razões e objetivos com os quais a
experiência e a Escritura respondem vitoriosamente àquela objeção.
2. “Mas não é melhor (como, em segundo lugar, se tem objetado), abster-se de orgulho e vaidade, de
impertinência, é rancor, e descontentamento, do que de comida?” Assim deve ser, sem dúvida. Todavia,
temos outra vez necessidade de vos lembrar as palavras de nosso Senhor: “Deveis fazer estas coisas, sem,
entretanto, omitirdes aquelas”. E, na verdade, aquelas abstinências se, relacionam com esta, que é meio
através do qual se alcançam aqueles grandes fins. Abstemo-nos de alimento com a intenção de que, pela
graça de Deus comunicada às nossas almas através desses meios exteriores, em ligação com todos os
outros canais de sua graça, por Ele mesmo estabelecidos, possamos habilitar-nos à abstinência de toda
paixão e todo impulso natural que não sejam agradáveis à vista do Pai. Refreamo-nos de um para que,
fortalecidos pelo poder do Alto, possamos ser capazes de refrear-nos do outro, de modo que vosso
argumento prova exatamente o contrário do que pretendíeis: prova que devemos jejuar. Porque, se
devemos abster-nos de desejos e tendências pecaminosos, então devemos abster-nos também de alimento,
uma vez que esses pequenos exemplos de renúncia são os caminhos por Deus escolhidos para por eles
comunicar-nos aquela grande salvação.
3. “Não verificamos, entretanto, que assim seja na realidade (esta é a terceira objeção): temos jejuado
muito e com frequência; mas, com que proveito? Não somos em nada melhores; não alcançamos bênçãos
por semelhante meio. Ao contrário: nele mais depressa encontramos um tropeço elo que um auxílio. Em
lugar de prevenir a ira, por exemplo, ou a irritação, o jejum nos tem sido um meio de aumentá-las a tal
ponto, que nem suportamos aos outros, nem a nós mesmos”. Este pode ser mui possivelmente o caso. É
possível que tanto o jejum como a oração vos tornem muito piores do que dantes, mais desesperados e
mais profanos. A culpa não está, contudo, nos meios em si, mas no modo por que são usados. Usai-os
outra vez, mas usai-os de diferente maneira. Fazei o que Deus manda como Ele manda; e então
indubitavelmente sua promessa se cumprirá sem falta; sua bênção não tardará em vos ser comunicada; e
afinal, quando jejuardes em secreto, “Aquele que vê em secreto vos retribuirá publicamente”.
4. “Não será mera superstição imaginar que Deus olhe para coisas tão pequeninas como estas?” – tem-se,
em quarto lugar, objetado. Se dizeis isto, condenais todas as gerações de filhos de Deus. Quereis dizer
que todos esses fiéis eram homens fracos, supersticiosos? Teríeis a ousadia de afirmar isto de Moisés e
Josué, de Samuel e Davi, de Josafá, Esdras, Neemias e todos os profetas? Mais ainda: do maior do que
todos – o próprio Filho de Deus? É certo que, tanto nosso Mestre como todos aqueles servos seus, não
pensaram que O jejum fosse coisa insignificante, tanto que Deus, que é mais alto do que as alturas, atenta
para ele. Do mesmo parecer, é claro, eram todos os seus apóstolos, “depois que foram cheios do Espírito
Santo e de sabedoria”. Quando eles obtiveram a “unção do Santo, ensinando-lhes todas as coisas”, ainda
assim confirmavam seu caráter de ministros de Deus, tanto “por jejuns”, como “pelas armas da justiça,
trazidas à mão direita e à esquerda”. Depois “que o noivo lhes foi arrebatado, então jejuaram naqueles
dias”. Nem queriam eles empreender qualquer ação, (como vimos acima), em que a glória de Deus
estivesse envolvida, como o envio de trabalhadores rumo à seara, sem jejum solene e oração.
5. “Se o jejum é, na verdade, de tão grande importância, e encarado como tão grande bênção - dizem
alguns, em quinto lugar - não é melhor jejuar sempre? Em lugar de praticá-la de quando em quando, não
será melhor guardar um jejum contínuo; usar de tanta abstinência, em todos os tempos, quanto o tolere o
vigor de nosso corpo?” Ninguém se desalente de fazer assim. Por todos os meios usai alimento escasso e
simples; exercitai-vos na renúncia própria, em todos os tempos, na medida em que o suportar vosso vigor
corporal. E isto pode conduzir, pela graça de Deus, a vários dos grandes fins mencionados acima. Pode
ser um auxílio considerável, não só à castidade, mas à santidade de espírito e ao desapego de vossas
afeições às coisas cá de baixo, transferindo-as às coisas lá de cima. Mas isto não é jejum, jejum bíblico;
nunca é chamado por este nome em toda a Bíblia. Corresponde, em certo sentido, aos fins do jejum; mas
este é ainda outra coisa. Praticai-o por todas as formas, mas não a ponto de colocar de lado, por meio
dessa prática, um, mandamento de Deus, um meio instituído para prevenir seus juízos e obter as bênçãos
reservadas a seus filhos.
6. Usai continuamente de tanta abstinência quanto quiserdes, pois que isto não é senão a temperança
cristã; mas que a temperança não se confunda jamais com a observância dos tempos solenes de jejum e
oração. Por exemplo: vossa abstinência ou temperança habitual não vos inibirá de jejuar em secreto, se
vos sentirdes subitamente esmagados sob o peso de imensa tristeza e remorso, acompanhados de terror e
espanto. Semelhante estado de espírito quase vos forçaria a jejuar: aborreceríeis vosso alimento diário;
dificilmente suportaríeis mesmo a ração pequenina, de todo indispensável ao sustento do corpo, até que
Deus, “tirando-vos do tenebroso abismo e firmando vossos pés sobre a rocha, aplainasse vossas veredas”.
O caso seria o mesmo se estivésseis em agonia de desejo, lutando fervorosamente com Deus para serdes
por Ele abençoados. Não teríeis necessidade alguma de que alguém vos ensinasse a não comer pão, até
que tivésseis obtido resposta à súplica de vossos lábios.
7. Mais: se tivésseis estado em Nínive, quando se proclamou através da cidade inteira: “Que nenhum
homem ou animal, gado ou rebanho, toque qualquer coisa; não comam nem bebam água, mas com força
clamem ao Senhor Deus!” - vosso jejum continuo teria sido uma forte razão para que não tomásseis parte
na humilhação geral? Indubitavelmente, não. Estaríeis inteiramente dispostos, como outro qualquer, a não
tomar alimento naquele dia.
Jamais a abstinência, ou a observância do contínuo jejum, escusou a qualquer dos filhos de Israel do
dever de jejuar no décimo dia do sétimo mês, a grande festa anual da Expiação. Não havia exclusão de
ninguém naquele decreto solene: “A alma que não se afligir”, que não jejuar “naquele dia, será
exterminada do meio de seu povo”.
Finalmente, se estivésseis com os irmãos em Antioquia, ao tempo em que eles jejuavam e oravam antes
da partida de Barnabé e Saulo, poderíeis imaginar fosse possível que vossa temperança ou abstinência
constituísse razão suficiente para não vos unirdes a eles? Se o não fizésseis, teríeis sem dúvida alguma
sido expulsos do meio deles, como elementos que trazem confusão à Igreja de Deus.
IV
1. Mostrarei, por último, de que maneira devemos jejuar, para que o jejum se torne em serviço aceitável
ao Senhor. Em primeiro lugar, seja ele praticado na presença de Deus, com nossos olhos simples fixados
nele. Seja nossa intenção, nossa intenção única, glorificar a nosso Pai que está nos céus; expressar nossa
tristeza e vergonha pelas multiformes transgressões de sua santa lei; esperar por um aumento de graça
purificadora, erguendo nossas afeições até às coisas do alto; adicionar seriedade e fervor às nossas
orações; abrandar a ira de Deus e obter todas as grandes e gloriosas promessas que Ele nos fez em Cristo
Jesus.
Guardemo-nos de zombar de Deus, convertendo nosso jejum, assim como nossas orações, em abominação ao Senhor, pela mistura de qualquer pensamento temporal, particularmente pela ânsia de agradar aos homens. Contra isto nosso bendito Senhor mais especialmente nos adverte nas palavras do texto:
“Quando jejuardes, não sejais como os hipócritas” - tais eram muitos dentre os que eram chamados povo
de Deus – “de ar triste”, rosto áspero, afetadamente sombrio, dardejando olhares de modo peculiar.
“Porque eles desfiguram o rosto”, não somente por meio de contorções artificiosas, mas cobrindo-o de pó
e cinzas, “para mostrar aos homens que jejuam”: este é o seu principal, senão mesmo o seu único
desígnio. “Em verdade vos digo que eles já receberam sua recompensa”, isto é, a admiração e o aplauso
dos homens. “Mas tu, quando jejuas, unge tua cabeça e lava o teu rosto”, fazendo como estás acostumado
a fazer em outras ocasiões, “para não pareceres aos homens que jejuas”, para que isto não seja parte de
tua intenção; se eles o souberem, sem nenhum desejo de tua parte, não importa; tu não és melhor nem
pior; “mas a teu Pai que está em secreto: e teu Pai, que vê em secreto, te recompensará publicamente”.
2. Se desejamos, porém, tal recompensa, guardemo-nos, em segundo lugar, de supor que merecemos
alguma coisa de Deus por nosso jejum. Não podemos estar demasiadamente vigilantes a este respeito,
uma vez que o desejo de estabelecer nossa própria justiça, procurando a salvação como pagamento e não
de graça, tão profundamente enraizado está em nossos corações. O jejum é apenas um caminho que Deus
ordenou, no qual esperamos em sua imerecida misericórdia, e no qual, sem nenhum merecimento de nossa parte, Ele prometeu livremente: dar-nos: sua bênção.
3. Não imaginemos que a realização do simples ato externo atrairá qualquer bênção de Deus. “É o jejum
que eu escolhi: o Senhor, um dia para o homem afligir sua alma? Consiste ele em o homem encurvar a
cabeça como um junco, vestir-se de saco e semear cinzas sobre si?” Esses atos exteriores, ainda quando
estritamente observados, são tudo quanto se contém na expressão “afligir a própria alma?” - “Queres tu
chamar a isto um jejum, e um dia aceitável ao Senhor?” Não, por certo: Se ele for um mero serviço
exterior, será tudo, inclusive um trabalho perdido; tal prática possivelmente pode afligir o corpo, mas,
quanto à alma, nada lhe aproveita.
4. Sim, pode o corpo ser algumas vezes bastante quebrantado, a ponto de se tornar inapto para as obras de
nossa profissão. Contra isto devemos também guardar-nos diligentemente; porque devemos preservar a
saúde, que é uma boa dádiva de Deus. Deve-se ter todo cuidado, toda vez que se jejue, em guardar
proporção entre a abstinência e a resistência física. Não podemos oferecer a Deus suicídio como
sacrifício, nem podemos destruir o corpo para auxílio da alma.
Mas, em ocasiões solenes, ainda que estejamos em grande fraqueza, não devemos recair no outro
extremo, porque Deus condenou os que, na antiguidade, contenderam com o Senhor acerca da não
aceitação de seus jejuns. “Não é assim que jejuamos, disseram eles, e tu não viste? Eis que, no dia de
vosso jejum, procurais o prazer, diz o Senhor.” Se não pudermos abster-nos totalmente de alimento,
podemos, pelo menos, abster-nos de manjares delicados; e então não buscaremos em vão a sua face.
5. Tenhamos cuidado em afligir nossa alma, do mesmo modo que nosso corpo. Toda ocasião de jejum
público ou privado seja um tempo destinado ao exercício daquelas santas afeições que implicam num
coração contrito e humilhado. Seja uma época de lágrimas devotas, de piedosa tristeza acerca do pecado,
tristeza como a dos Coríntios, a respeito da qual o apóstolo disse: “Agora me regozijo, não de que fostes
entristecidos, mas em que vos entristecestes para o arrependimento; porque fostes entristecidos segundo
Deus, para que de nossa parte em nada fosseis prejudicados. Porque a tristeza piedosa” (h kaga qeon luph
- a tristeza que é segundo Deus; que é um precioso dom de seu Espírito, levando a alma a Deus, de quem
ela procede), produz arrependimento para a salvação, o qual não traz pesar; mas a tristeza do mundo
produz morte”. Sim, que nossa tristeza, de espécie piedosa, opere em nós o mesmo arrependimento
interno e externo; a mesma inteira mudança de coração, renovado segundo a imagem de Deus, em justiça
e verdadeira santidade; e igual mudança de vida, até que sejamos santos como Deus é santo, em toda
maneira de conversação. Opera ela em nós o mesmo cuidado de sermos achados no Senhor, sem mácula e
sem culpa; a mesma pureza, atentada menos por nossas palavras do que por nossas vidas, pela nossa
abstenção de toda aparência do mal; a mesma indignação, ou veemente aborrecimento de todo pecado; o
mesmo temor de nossos corações decepcionantes; o mesmo desejo de em todas as coisas nos
conformarmos à santa e aceitável vontade de Deus; o mesmo zelo por tudo quanto possa ser instrumento
de sua glória e de nosso crescimento no conhecimento de nosso Senhor Jesus Cristo; e a mesma oposição
a Satanás e a todas as suas obras, contra toda corrupção da carne e do espírito. (2Co 7.9ss.)
6. Juntemos ao jejum, em todos os tempos, nossas orações fervorosas, derramando nossa alma inteira
diante de Deus, confessando nossos pecados com todas as suas agravantes, humilhando-nos debaixo de
sua mão poderosa, pondo diante dele todas as nossas lacunas, todas as nossas culpas e toda a nossa
desesperança. Essa é a época de alongarmos nossas orações, em nosso proveito e a bem de nossos irmãos.
Lamentemos agora os pecados de nosso povo e clamemos forte pela cidade de nosso Deus, para que o
Senhor reconstrua Sião e faça de novo brilhar sua face sobre suas desolações. Assim – temo-lo observado
– faziam os homens de Deus, nos velhos tempos, sempre consorciando oração e jejum; assim fizeram os
apóstolos, em todas as passagens acima citadas; assim nosso Senhor os reúne no discurso presente.
7. Resta somente, para que nossa observância de um tal jejum seja aceitável ao Senhor, que a ele
adicionemos esmolas, obras de misericórdia, segundo nossas posses, tanto em benefício do corpo, como
em proveito da alma de nosso próximo. “Com tais sacrifícios” também “Deus se agrada”. Assim o
declarou o anjo a Cornélio, jejuando ele e orando em sua casa: “Tuas orações e tuas esmolas subiram para
lembrança diante de Deus,” (At 10.4) Assim o declara expressa e francamente o próprio Deus: “Acaso
não é antes esse o jejum que eu escolhi? Rompe as ligaduras da impiedade, desata os feixinhos que
deprimem, deixa ir livres aqueles que estão quebrantados, e rompe toda a carga. Parte o teu pão com o
que tem fome, e introduze em tua casa os pobres e os peregrinos; quando vires o nu, cobre-o, e não
desprezes a tua carne. Então romperá a tua luz como a aurora, e a tua saúde mais depressa nascerá, e a tua
justiça irá diante de tua face, e a glória do Senhor te recolherá. Então invocarás tu o Senhor, e Ele te
atenderá; tu clamarás a Ele, e Ele te dirá: Eis-me aqui. Se”, quando jejuares, “esvaziares a tua alma para o
faminto e satisfizeres a alma aflita, então se levantará tua luz na obscuridade e tuas trevas tornar-se-ão
como o meio-dia. E o Senhor te guiará continuamente, e encherá tua alma de resplendores, e livrará os
teus ossos, e serás como um jardim de regadio, e como uma fonte de águas, cujas águas jamais faltarão”.
(Is. 58.6ss).