Citações de um sermão de C. H. Spurgeon, traduzidas e adaptadas por Silvio Dutra.

"A prova da vossa fé." (1 Pedro 1.7)

É uma grande coisa, se alguém pode verdadeiramente falar com vocês, meus irmãos e irmãs, sobre "sua fé", porque nem todos os homens têm fé e onde a fé é encontrada, ela é o sinal de favor divino. A verdadeira fé é, em todos os casos, a operação do Espírito de Deus. Sua natureza é purificadora, animadora e celestial. Ela é, de todas as coisas que podem ser cultivadas no peito humano, um dos bens mais preciosos. Ela é chamada de "fé igualmente preciosa", e "a fé dos eleitos de Deus." Onde quer que a fé seja encontrada, é a marca de certeza da eterna eleição, o sinal de uma condição abençoada, a previsão de um destino celestial. Ela é o olho da alma renovada, a mão da mente regenerada, a boca do espírito recém-nascido. É a evidência da vida espiritual é a mola mestra da santidade, é a base do prazer, é a profecia de glória, é o alvorecer de conhecimento infinito.
Se você tiver fé, você tem infinitamente mais do que aquele que tem todo o mundo mas que é ainda carente de fé. Para aquele que crê é dito, "Todas as coisas são suas." A fé é a certeza da filiação, o penhor da herança, a compreensão da possessão sem limites, a percepção do invisível. Dentro de sua fé reside Glória, assim como o carvalho dorme dentro da semente. Se você tiver fé, você não precisa pedir muito mais, salvo que sua fé pode crescer muito e que todas as promessas que são feitas para ela podem ser conhecidas e compreendidas por você. O tempo iria me faltar para dizer dos poderes, dos privilégios, das posses e das perspectivas da fé. Aquele que a possui é abençoado. Porque ele agrada a Deus, ele é justificado diante do Trono da Santidade, ele tem pleno acesso ao Trono da Graça, e ele tem a preparação para reinar com Cristo para sempre.
Até agora, tudo é agradável. Mas então vem, nesta palavra, que tanto assusta - "A prova da vossa fé." Você vê o espinho que cresce com essa rosa? Você não pode recolher a flor perfumada sem seu companheiro áspero. Você não pode possuir a fé sem experimentar a provação. Nem comer o cordeiro sem as ervas amargas. Essas duas coisas estão juntas - fé e provação. E é sobre esta provação da sua fé que vou falar neste momento, quanto Deus me ajude.
Pode ser, meus irmãos e irmãs, que as palavras, ditas nesta boa hora devem consolá-los enquanto vocês se submetem à prova de sua fé. Que o Espírito Santo, que nutre a fé e a preserva e aperfeiçoa sob sua provação, ajude nossos pensamentos nesta hora!
I. Em primeiro lugar, deixe-me dizer isto, sua fé será certamente provada. Você pode ter certeza disso. Um homem pode ter fé e estar no presente momento sem provação. Mas nenhum homem jamais teve fé e ficou toda a sua vida sem provações. Isso não poderia - não deve ser. Porque a fé, em sua própria natureza, implica um grau de prova. Eu creio na promessa de Deus. Por enquanto, a minha fé é provada em crer na promessa, na espera do cumprimento da promessa, em me agarrar a uma certeza daquela promessa enquanto ela está demorando, e em continuar a esperar a promessa e agir sobre ela até que esteja em todos pontos cumprida para mim.
Eu não vejo como pode ser fé aquela que não é provada por seu próprio exercício. Levar a vida mais feliz e mais tranquila. Deve ser, em qualquer caso, a prova da fé, tomar a promessa e suplicar diante de Deus em oração e esperar o cumprimento da mesma. Não seja enganado, Deus nunca nos deu a fé para brincar. Ela é uma espada, mas ela não foi feita para apresentação em um dia de gala, nem para ser usada em ocasiões solenes, nem para ser exibida em um desfile. É uma espada que foi feita para cortar, ferir e matar. E aquele que tem empunhado a mesma pode esperar, entre aqui e o Céu, que ele saberá o que significa a batalha.
A fé é como uma embarcação marítima, mas não para permanecer parada no cais e apodrecer. Para quem Deus tem dado a fé, é como se alguém desse uma lanterna para seu amigo, porque ele sabia que o caminho para casa estava escuro. O próprio dom da fé é uma indicação para você de que vai precisar dele -  em determinados momentos e lugares você irá especialmente requerer isto e que - em todos os pontos e em todos os lugares, você realmente precisa dele. Você não pode viver sem fé - porque uma e outra vez nos é dito, "o justo viverá pela fé". Crer é a nossa vida e, portanto, precisamos sempre da fé.
E se Deus lhe dá grande fé, meu querido irmão, você deve esperar grandes provações. Pois, à medida que a sua fé deve crescer, você vai ter que fazer mais e suportar mais. Pequenos barcos podem manter-se perto da costa, como pequenos barcos que são. Mas se Deus faz de você um grande navio e o carrega com uma rica carga, Ele quer que você saiba o que são grandes ondas  e deveria sentir a sua fúria até você ver "as suas maravilhas nas profundezas."
Espere também provações, porque a provação é o próprio elemento da fé. A fé é uma salamandra que vive no fogo, uma estrela que se move em uma órbita sublime, um diamante que traça o seu caminho através da rocha. Fé não provada é como um diamante bruto, o brilho do qual nunca tem sido visto. Fé inexperiente é como pouca fé que alguns têm pensado que não têm qualquer fé. O que um peixe seria sem água, ou um pássaro sem ar, seria a fé sem prova. Se você tiver fé, você pode certamente esperar que a sua fé será testada, o grande Guardião dos tesouros não admite moedas para seus cofres, sem serem testadas.
É assim com a natureza da fé e assim, quanto ao seu fim - ela não prospera, salvo em tais tempos que parecem ameaçá-la de morte. Na verdade, é a honra da fé ser provada. Algum homem poderia dizer: "Eu tenho fé, mas eu nunca tive que crer sob dificuldades"? Quem sabe se você tem alguma fé? Deveria algum homem dizer: "Eu tenho muita fé em Deus, mas eu nunca tive que usá-la em algo mais do que os assuntos comuns da vida, onde eu provavelmente poderia ter agido sem ela, assim como com ela"? É esta a honra e o louvor de sua fé? Você acha que essa fé trará qualquer grande glória a Deus, ou lhe trará qualquer grande recompensa? Se assim for, você está poderosamente enganado.
Aquele que tem provado a  Deus e a quem Deus tem provado, é o homem que deve ter isto dito sobre ele: "Muito bem, servo bom e fiel." Tivesse Abraão parado em Ur dos caldeus com seus amigos e descansado lá e se divertido, onde estaria a sua fé? Ele teve a ordem de Deus para deixar o seu país para ir para uma terra que ele nunca tinha visto, para peregrinar ali com Deus, como um estranho, que habitava em tendas. E em sua obediência a esta chamada sua fé começou a ser ilustre. Onde estaria a glória da sua fé, se não tivesse sido chamado para ações corajosas e auto-negação? Será que ele teria subido àquela altura suprema, para ser o "Pai dos crentes", se ele não tivesse amadurecido, e em seu corpo amortecido ele ainda acreditaria que Deus lhe daria semente de sua idosa esposa Sara, de acordo com o promessa? Foi a  abençoada fé que o fez sentir que nada é impossível para Deus. Se Isaque tivesse nascido dele, nos dias de sua força, qual teria sido a sua fé?
E quando ele veio para aquela prova mais severa, "Toma agora o teu filho, teu único filho, Isaque, a quem amas e oferece-o em holocausto sobre um dos montes que eu vou te mostrar". Quando ele se levantou de madrugada e recolheu a madeira e tomou o seu filho e andaram caminho de três dias, colocando seu rosto como um seixo para obedecer ao mandamento de Deus, quando, finalmente, ele tirou a faca, em obediência fiel ao Divino comando - em seguida, foi sua fé confessada, elogiada e coroada. Então o Senhor disse: "Agora eu sei". Como se, mesmo para Deus, a melhor prova da fé de Abraão, então, foi exibida, quando ele não duvidou da promessa por causa da incredulidade, contando que Deus poderia ressuscitar Isaque dos mortos, se necessário, mas que deveria obedecer ao supremo comando e confiar todas as consequências a Deus, que não podia mentir.
Aqui a sua fé ganhou grande fama e tornou-se o "Pai dos fiéis", porque ele era o mais experimentado dos crentes e ainda superou todos eles na crença infantil em seu Deus. Se Deus, então, tem dado a qualquer um de nós uma fé que é honrosa e preciosa, esta tem sido certamente submetida à sua apropriada medida de provação. E se é para ser ainda mais preciosa, ela ainda tem mais provas para suportar.
Lembramo-nos, também, de duas razões para a provação da fé. A prova da vossa fé é enviada para provar a sua sinceridade. Se ela não for provada, qual é o bem da mesma? O ouro que se dissolve no forno e desaparece em meio à chama não é ouro. E aquela fé de vocês, que tão logo seja provada, imediatamente evapora, vocês não farão bem em se livrar dela? De que uso ela seria para você na hora da morte e no Dia do Juízo? Não. Você não pode ter certeza de que a sua fé é a verdadeira fé até que seja uma fé provada. Você não pode ter certeza de que é digna de se ter, até que ela tenha sido adequadamente provada.
Ela também deve ser provada para evidenciar a sua força. Às vezes imaginamos que temos forte fé, quando, na verdade, a nossa fé é muito fraca. E como é que vamos saber se é forte ou fraca até que seja provada? Um homem que deveria estar na cama semana após semana e talvez tivesse o capricho ocioso em sua cabeça que ele era muito forte, seria quase certo de estar enganado. É só quando ele se põe a trabalhar exigindo força muscular que ele vai descobrir o quão forte ou fraco ele é. Deus não quer que tenhamos uma estimativa errada de nós mesmos. Ele não gosta que digamos que somos ricos e de que nada temos falta, quando se dá o inverso. E, portanto, Ele nos envia a prova da nossa fé para que possamos compreender o quão forte ou fraca ela é.
E, além disso, queridos amigos, é necessária a prova da nossa fé para remover suas impurezas. Há muitos acréscimos de matéria sórdida sobre as nossas mais puras graças. Estamos aptos, nós mesmos, para aumentar o volume de nossas graças, sem acrescentar real valor a elas. Confundimos quantidade com qualidade. E uma grande parte do que pensamos que temos da experiência cristã e conhecimento cristão e zelo cristão e paciência cristã é apenas a suposição de que temos essas graças, e não a verdadeira posse.
Assim, o fogo cresce mais acirrado e a massa fica menor do que era antes. Existe alguma perda nisto? Acho que não. O ouro não perde nada pela retirada de suas impurezas e nossa fé não perde nada pela dissipação de sua força aparente. A fé pode, aparentemente, perder, mas na verdade ganha. Pode parecer que foi diminuída, mas não diminuiu realmente. Tudo o que permaneceu é o que vale a pena ter. "Por que, há uma semana", diz alguém, "Eu costumava cantar e pensar que eu tinha a plena certeza da fé. E agora mal posso dizer se eu sou um membro do povo de Deus ou não." Agora você sabe o quanto de fé  você realmente possui.
Agora você pode dizer o quanto era sólido e o quanto era farsa. Porque se aquilo que falhou com você fosse a fé verdadeira, não teria sido consumida por qualquer processo através do qual ela passou. Você perdeu a espuma do topo do copo, mas tudo o que era realmente de valor ainda está lá. Tem de ser assim para que a fé não nasça de coisas terrenas, as coisas terrenas não podem matá-la, nem mesmo tirar dela uma verdadeira partícula.
Entendam, então, queridos amigos, que para muitos propósitos úteis há uma necessidade para a provação. Pedro diz aqui, "se for necessário", que deve haver uma prova da vossa fé. Você vai ter aquela provação, porque Deus, na sua sabedoria, dará à fé o que a fé necessita. Não fique ansioso para entrar em provação. Não se preocupe se a tentação não vem agora. Você vai tê-la em breve. Entre o dia do nosso novo nascimento e o dia da nossa entrada na nossa herança eterna, teremos provas bastante suficientes da nossa fé. Nós não precisamos ficar desconfortáveis, se por um tempo estamos sem provas, pois há meses suficientes deixados ao ano para dar ao seu inverno plenas medidas de geadas e tempestades.
II. Agora, em segundo lugar, sua fé vai ser provada de maneiras variadas. A prova de nossa fé não chega a todas as pessoas da mesma maneira. Há alguns cuja fé é testada a cada dia em sua comunhão com Deus. Eles fazem esta oração "Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração: prova-me e conhece os meus pensamentos. E vê se há algum caminho mau em mim. E guia-me pelo caminho eterno" Essa oração é ouvida constantemente. As visitações do Senhor são concedidas a eles e assim o Senhor vem, e os prova. Porque, creiam-me, não há prova mais certa de nossas almas do que o desígnio de Deus para as nossas almas.
Aparte de qualquer aflição exterior, que o pensamento procure, esse sentimento interior que é algo mais do que pensamos, que santo segredo tremendo que vem sobre nosso espírito, quando Deus se aproxima, é a constante provação de Deus de nossas graças. Se você se afastar de Deus e viver sem comunhão com Ele, você pode manter em seu coração muita falsidade e fantasia de que você está cheio de dons e graças espirituais. Mas se você se aproximar de Deus e andar com Ele, você não será capaz de manter uma opinião falsa de si mesmo. Lembre-se do que é o Senhor. Nosso Deus é um fogo consumidor.
Muitas vezes me lembrei da maneira em que as pessoas tentam suavizar as Escrituras quando dizem: "Deus fora de Cristo é um fogo consumidor." A Bíblia não fala assim. Ela diz: "Porque o nosso Deus é um fogo consumidor." Isto é, Deus em Cristo, que é o nosso Deus, é um fogo consumidor. E quando o seu povo viver nEle, a própria presença de Deus consome neles o amor do pecado e todas as suas graças pretensiosas e realizações fictícias para que o falso desapareça e somente a verdade sobreviva. A presença de santidade perfeita está matando a jactância vazia e as ocas pretensões. Você não precisa pedir alguma dessas diversas formas de provas que Deus envia segundo a ordem da Providência, você pode descansar bastante satisfeito com a Sua presença, como sendo a purgação mais eficaz. Porque "Sua pá está na sua mão e ele irá limpar bem a sua eira".
Sempre que Jesus permanece conosco, "Ele se assentará como um refinador". Quem Ele poderá deixar sozinho em sua corrupção, "Ele purificará os filhos de Levi." É o próprio Senhor que será como o fogo do ourives e como o sabão dos lavandeiros. Quem suportará o dia da sua vinda? Quem ama a santidade gostaria de fugir dela? Nossa oração deve ser, "Fogo refinador passa por minha alma." Sim, deixe a chama devoradora passar por mim e através de mim mais uma vez, até que esta grosseria terrena comece a desaparecer. Como Moisés logo tirou suas sandálias de seus pés quando ele viu Deus na sarça ardente, então deveríamos remover as coisas supérfluas da nossa experiência espiritual e deveríamos chegar ao verdadeiro pé nu da Verdade de Deus, se nos é permitido estar de pé diante de Deus com sincera aceitação. Assim, você vê que há uma provação constante de nossa fé, mesmo naquilo que é a sua maior alegria e glória, ou seja, o seu poder de nos fazer ver o Senhor.
Mas o Senhor usa outros métodos com os Seus servos. Eu creio que Ele frequentemente nos tenta pelas bênçãos que Ele nos envia. Este é um fato que é muito negligenciado. Quando um homem tem permissão para enriquecer, que prova de fé está escondida nessa condição! É um dos mais severos testes providenciais! Onde eu conheci um homem falhar através da pobreza, eu conheci cinquenta homens falharem através de riquezas. Quando os nossos amigos têm uma grande prosperidade no mundo, eles devem convidar seus irmãos para orarem de modo especial por eles, para que possam ser preservados - porque a argila espessa é algo pesado para se andar em cima e  quando os pés deslizam nela, ela adere a você, e faz da viagem para o céu uma coisa muito difícil.
Quando não nos apegamos à riqueza, ela não irá nos prejudicar. Mas há uma grande aderência no dinheiro. Vocês que não possuem riquezas podem ainda ser provados em suas misericórdias diárias, no seu conforto doméstico, numa esposa amorosa, em filhos queridos, tudo isso pode prová-lo a andar por vista e não por fé. Sim, e saúde contínua, e ausência de toda a depressão de espírito e a longa permanência de amigos e parentes podem todos fazer você auto-satisfeito e mantê-lo longe de seu Deus.